青梅如豆（二十一）
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青梅如豆（二十一）
池舟下馬入鋪，止住隋巧娘跟夥計的拜謝，只說要看看病患。
“大人，這邊請。”隋巧娘見人多耳雜，不得不壓下一肚子話，只是應著，快快開了通往後坊的木門。
一進後院，池舟怔住，只見錢禾正立在機房前，屏息側耳靜聽，青桃陪在側旁。
他以為看錯了，剛要拭目，錢禾已開口道：“很抱歉給大人給縣衙添麻煩了，接下來要怎麽做，但請吩咐，布鋪上下一定全力遵從。”說這話時，她還輕輕搖了搖頭。
池舟會意，按下驚愕，問病患何在。
“西側廂房。”錢禾低聲道。
見池舟要入內探看，避讓房內的牛峽趕緊步出，攔阻道：“大人，這打擺子可太厲害了，您，您還是別看了，萬一……”
“沒那麽誇張。”池舟提了提聲音，道，“此病只要註意清潔衛生，輕易染不上，否則，大夫們也不敢看診了。”
說罷入內，見房內甚是整潔，黃雅琴昏睡不醒，竹床下一個香盤，裏面是燃了一半的艾條。
池舟擰眉，輕輕退到院中。
“艾條是何時點的？”他問牛峽。
“一來就點了，從五月初九到現在，就沒斷過。”牛峽搓搓手，“不止這屋，前鋪後坊，只要有人的地，都熏艾。”
“這些日子，吃飯可有貪涼？”池舟又問。
“不敢。飯菜都是熱的，就連消暑的西瓜也是趁著中午吃，晚上就不用了。”
這就怪了，瘧疾感染發作，一是蚊蟲叮咬，二是飲食不潔，布鋪這兩點都不具備，那黃雅琴是如何染上的？
莫非是運氣不好？不對，若此，鋪中這麽多人，為何只有她一個？
池舟快快想著，忽地記起什麽，脫口道：“令夫人近來可有受傷，比如磕破皮什麽的？”
“有，”牛峽想了想，道，“七日前，她早上起來去門外買杏梅，被個走路很快的人撞倒在地，手掌蹭破了皮，手背也破了。”
“手背也是蹭破的？”池舟追問。
“是劃破的，細細的一道，好像被線勒到那樣。”
“撞人的是誰？”池舟急道。
牛峽搖頭：“那人一溜煙就不見了，任憑拙荊跟果販呼喊，他也不停步，據小販說，看背影是個高大魁梧的男人。”
池舟點了點頭，走到機房前，對錢禾道：“此處會有大夫照顧，一應人等不可離開，衙役也會守在外面，若有事，即刻報知本縣。”
錢禾應是，一手輕輕撫上鼓腹，“請大人放心，我們無礙。”
身為東家，她此刻不能走，也走不了，不止是要做鋪中眾人的主心骨，也不能壞了他適才對鬧事壯漢言說的禁閉令。
律法面前，人人平等。她個知縣夫人，更不例外。
池舟望著她，很想再叮囑些什麽，她卻淡淡一笑，請他慢走。
見她鄭重點頭，池舟明白，她定是也瞧出此事的不同尋常，需趕緊找出病源所在，找到那魁梧男人才是。
池舟再看她一眼，大步轉出後坊，出了鋪子，問一眾壯漢，從何處得知此處有病患的。
“真有病人？真有人打擺子？”為首壯漢驚得白了臉，“我天！那我、我是不是也要死了？”
“你不知道麽？”一旁的羅雲兒插言道，“哦，你就是來鬧事的！為了幾個小錢，被人當槍使，還要搭上命！你的小命真不值錢！”
壯漢慌了，剛要說什麽，就聽同伴們喧鬧起來：“臭小子！你坑咱們！你個該死的，拿命來！”
喊著就要踹打壯漢，被衙役們揚矛揮棍制住。
“是誰讓你來的？”池舟問道。
壯漢搖頭：“不知道。七天前，在大碗茶坊，一個蒙面的壯實男人找上我，讓我準備人手跟布匹，說有筆大生意跟我做。今早他又來茶坊，讓我來這布鋪，要求退錢。他許諾，退到的銀錢全歸我們，還另給了我一錠大銀。”
對上了！池舟心下一凜，當即吩咐四個衙役去大腕茶坊找那蒙面男子。
他則回到縣衙，一面讓四城醫館藥坊準備防治藥材，一面讓戶房韋亭發布告示，提醒民眾註意夏日衛生，又讓宋琪回家告知羅姨，錢禾這幾日暫時歇在布鋪，家中上下由她照料。
*
“夫人，您怎麽不跟大人說說回家呢？他一定會同意的。”
後坊上房東間，隋巧娘給錢禾倒上茶，一臉擔憂，“七天呢，這鋪中比不上家裏，要是……”
“沒事啊！我心裏有數。”錢禾止住她，讓青桃把食盒果簍交給牛峽母親牛婆婆，說都是新鮮的，午飯趕緊吃。
“還有啊，謝迪來信啦。”錢禾從懷裏拿出個信封，隋巧娘連連擺手，“我認不得幾個字，夫人告訴我就是，他說什麽了？”
“運河近來優先放糧船、運鮮船，民船商船都得排號，他讓你別著急，最晚七月初一定回來。”
“麻線棉線可都有了？”隋巧娘問。
“都有了，價格比咱們想的還實惠。”錢禾笑道，“等棉線到了，織出棉布，正好趕上秋冬，你就準備忙吧。”
這時兩個夥計收拾完前鋪，閉了鋪門，過來稟覆錢禾，聽到這話，忍不住道：“東家，您可真是心寬，眼下讓他們這一鬧，誰還敢買咱們的布啊？”
“城裏人都會來的。”錢禾很有信心。
“為什麽呀？”
“凡事都有兩面。這番鬧，很快就會傳遍全城，淳新布鋪的名號人人得知，等琴姐病愈、真相大白，他們就會來了，一則瞧個熱鬧，二則對手的鋪子關了，咱們的布又實惠又耐用，人們一定會搶的。”
“對手？東家的意思是，這事是同行使的絆子？”
錢禾抿一口茶：“咱們生意好，搶了別人的風頭，自然就被人盯上了！”
“會是誰呢？”池舟把四城布鋪名錄翻了個遍，卻無頭緒。
一刻鐘前，四個衙役回報，大碗茶坊中無有那個壯男，掌櫃的跟老茶客都說見他出門往南走，可一路問過去，卻是無人註意。
“要全城通緝搜查麽，大人？”
池舟不想擾民，想了想，道：“不必，蛇已出洞，等其現身就好。”
“你們現在回布鋪，務必看管好壯漢們，夜裏有露水，記得撐涼棚，鋪草席！算起來他們也是受害的，但鬧事可惡，所以讓其吃些苦頭，七日後就放他們走吧。”
一時刑房丁安進來堂上，請池舟用膳，說廚下熬了羊湯。
“六月喝羊湯，一年不遭殃。此乃永淳習俗，還請大人多飲兩碗。”
池舟點點頭，目光依舊落在那布鋪名錄上，淳新布鋪在北城跟東城交界處，那麽最直接的競爭對手就在這兩城。
能請得起四十人，還出得起一錠大銀的，當是個大商鋪，一年納稅應該少不了。
池舟盤算著，剛要剔選鋪子，忽見門吏一臉驚惶地沖到堂下，喊道：“不好了，大人！打擺子的人又有了，八個人！”
這麽多！
丁安脫口道：“病人在何處？”
“都在東城青雲巷。”
池舟霍然起身：“走，我們過去看看！”
*
及至趕到，病患已增加到十三人。
池舟立即讓衙役封住巷首巷尾，要求巷內人家七日內不得外出，焚熏艾條，飲用藿香正氣湯。
池舟走到巷口榆樹下，問正在看井水的倪大夫，還要如何防範。
“足夠。”倪大夫沈聲道，“但預防不夠，此時已然多人發病，須得尋到源頭才是。”
“您是說這井水？”
倪大夫搖搖頭：“巷中二十戶人家，但這十三人集中在兩戶，若是水有問題，剩下的十八戶當逃不掉！”
“明白了，交給我。”
池舟立即去了病患家中，經詢問，發現兩戶的男主人都在南城的同一家客棧做事，且兩人同時發病，甚是厲害。
“你們夫君，可從客棧帶什麽物事歸家？”
兩個婦人你看我，我看你，都搖了搖頭。
“說實話。這是關系全城的大事，本縣會從輕發落。”池舟道，“當然你們可以不說，我會讓人搜，一旦搜出來……”
“大人饒命。”一個婦人顫聲道，“我夫君不是有意的，是客人丟在房中，他撿回來的！”說罷急急去柴房取了一個木匣過來。
匣子是柳木制成，甚是普通，匣內裝有四錠大銀。池舟從衙役手中借了匕首，小心挑起一錠，仔細看個清楚，見銀側刻著“清江”二字。
“此物交由縣衙保管。不義之財不可取，下不為例！”池舟讓婦人歸家，又讓衙役將銀子送去縣衙。
“大人，這，這……”衙役們看著那木匣，面露惶恐，仿佛面對的是黑白無常。
“埋到艾草灰裏一個時辰，菌毒可凈。”
“謝大人。”
池舟辭別倪大夫，打馬趕去那客棧，走之前，低聲吩咐了謝飛兩句。
謝飛立刻調轉馬頭，去了縣衙。
*
一碗小柴胡湯喝下，黃雅琴的冷汗不再外冒，等到喝下第二碗，人就睜開了眼睛。
“謝天謝地，虎子娘，你可醒了。”牛峽異常歡喜，問媳婦想吃什麽。
“西瓜有吧？”黃雅琴道。
“大夫囑咐了，忌口生冷，東家倒是送了一簍甜瓜來，你也吃不得。但山藥餅你能吃……”
“東家來過了？我怎麽不知道！”黃雅琴遺憾道，“很久沒見東家了。”
就在這時，一聲歡笑傳來：“我在這兒呢，你看！”
黃雅琴跟牛峽同時扭頭，見錢禾一手撐腰，慢慢邁進屋內，立刻道：“使不得，東家，您快出去，這兒全是病氣！”
“哪有，我只嗅到了勁氣，就是你身上的那股勁兒！”錢禾笑道，“琴姐，你感覺如何？婆婆熬了小米粥，你吃些！”
黃雅琴點頭，牛峽立刻去了廚下。
錢禾又道：“這下好了，想折騰咱們鋪子的人，白費心了。”
“什麽意思啊？”黃雅琴問。
跟在錢禾後面的青桃，把上午人鬧事一節訴說一遍。
黃雅琴聽著，猛地掙紮著坐起，顫聲道：“東家，我知道是誰！”
“慢慢說，不急。”錢禾目光在她左手手背的劃傷上輕輕一點。
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“大人，這邊請。”隋巧娘見人多耳雜，不得不壓下一肚子話，只是應著，快快開了通往後坊的木門。
一進後院，池舟怔住，只見錢禾正立在機房前，屏息側耳靜聽，青桃陪在側旁。
他以為看錯了，剛要拭目，錢禾已開口道：“很抱歉給大人給縣衙添麻煩了，接下來要怎麽做，但請吩咐，布鋪上下一定全力遵從。”說這話時，她還輕輕搖了搖頭。
池舟會意，按下驚愕，問病患何在。
“西側廂房。”錢禾低聲道。
見池舟要入內探看，避讓房內的牛峽趕緊步出，攔阻道：“大人，這打擺子可太厲害了，您，您還是別看了，萬一……”
“沒那麽誇張。”池舟提了提聲音，道，“此病只要註意清潔衛生，輕易染不上，否則，大夫們也不敢看診了。”
說罷入內，見房內甚是整潔，黃雅琴昏睡不醒，竹床下一個香盤，裏面是燃了一半的艾條。
池舟擰眉，輕輕退到院中。
“艾條是何時點的？”他問牛峽。
“一來就點了，從五月初九到現在，就沒斷過。”牛峽搓搓手，“不止這屋，前鋪後坊，只要有人的地，都熏艾。”
“這些日子，吃飯可有貪涼？”池舟又問。
“不敢。飯菜都是熱的，就連消暑的西瓜也是趁著中午吃，晚上就不用了。”
這就怪了，瘧疾感染發作，一是蚊蟲叮咬，二是飲食不潔，布鋪這兩點都不具備，那黃雅琴是如何染上的？
莫非是運氣不好？不對，若此，鋪中這麽多人，為何只有她一個？
池舟快快想著，忽地記起什麽，脫口道：“令夫人近來可有受傷，比如磕破皮什麽的？”
“有，”牛峽想了想，道，“七日前，她早上起來去門外買杏梅，被個走路很快的人撞倒在地，手掌蹭破了皮，手背也破了。”
“手背也是蹭破的？”池舟追問。
“是劃破的，細細的一道，好像被線勒到那樣。”
“撞人的是誰？”池舟急道。
牛峽搖頭：“那人一溜煙就不見了，任憑拙荊跟果販呼喊，他也不停步，據小販說，看背影是個高大魁梧的男人。”
池舟點了點頭，走到機房前，對錢禾道：“此處會有大夫照顧，一應人等不可離開，衙役也會守在外面，若有事，即刻報知本縣。”
錢禾應是，一手輕輕撫上鼓腹，“請大人放心，我們無礙。”
身為東家，她此刻不能走，也走不了，不止是要做鋪中眾人的主心骨，也不能壞了他適才對鬧事壯漢言說的禁閉令。
律法面前，人人平等。她個知縣夫人，更不例外。
池舟望著她，很想再叮囑些什麽，她卻淡淡一笑，請他慢走。
見她鄭重點頭，池舟明白，她定是也瞧出此事的不同尋常，需趕緊找出病源所在，找到那魁梧男人才是。
池舟再看她一眼，大步轉出後坊，出了鋪子，問一眾壯漢，從何處得知此處有病患的。
“真有病人？真有人打擺子？”為首壯漢驚得白了臉，“我天！那我、我是不是也要死了？”
“你不知道麽？”一旁的羅雲兒插言道，“哦，你就是來鬧事的！為了幾個小錢，被人當槍使，還要搭上命！你的小命真不值錢！”
壯漢慌了，剛要說什麽，就聽同伴們喧鬧起來：“臭小子！你坑咱們！你個該死的，拿命來！”
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“是誰讓你來的？”池舟問道。
壯漢搖頭：“不知道。七天前，在大碗茶坊，一個蒙面的壯實男人找上我，讓我準備人手跟布匹，說有筆大生意跟我做。今早他又來茶坊，讓我來這布鋪，要求退錢。他許諾，退到的銀錢全歸我們，還另給了我一錠大銀。”
對上了！池舟心下一凜，當即吩咐四個衙役去大腕茶坊找那蒙面男子。
他則回到縣衙，一面讓四城醫館藥坊準備防治藥材，一面讓戶房韋亭發布告示，提醒民眾註意夏日衛生，又讓宋琪回家告知羅姨，錢禾這幾日暫時歇在布鋪，家中上下由她照料。
*
“夫人，您怎麽不跟大人說說回家呢？他一定會同意的。”
後坊上房東間，隋巧娘給錢禾倒上茶，一臉擔憂，“七天呢，這鋪中比不上家裏，要是……”
“沒事啊！我心裏有數。”錢禾止住她，讓青桃把食盒果簍交給牛峽母親牛婆婆，說都是新鮮的，午飯趕緊吃。
“還有啊，謝迪來信啦。”錢禾從懷裏拿出個信封，隋巧娘連連擺手，“我認不得幾個字，夫人告訴我就是，他說什麽了？”
“運河近來優先放糧船、運鮮船，民船商船都得排號，他讓你別著急，最晚七月初一定回來。”
“麻線棉線可都有了？”隋巧娘問。
“都有了，價格比咱們想的還實惠。”錢禾笑道，“等棉線到了，織出棉布，正好趕上秋冬，你就準備忙吧。”
這時兩個夥計收拾完前鋪，閉了鋪門，過來稟覆錢禾，聽到這話，忍不住道：“東家，您可真是心寬，眼下讓他們這一鬧，誰還敢買咱們的布啊？”
“城裏人都會來的。”錢禾很有信心。
“為什麽呀？”
“凡事都有兩面。這番鬧，很快就會傳遍全城，淳新布鋪的名號人人得知，等琴姐病愈、真相大白，他們就會來了，一則瞧個熱鬧，二則對手的鋪子關了，咱們的布又實惠又耐用，人們一定會搶的。”
“對手？東家的意思是，這事是同行使的絆子？”
錢禾抿一口茶：“咱們生意好，搶了別人的風頭，自然就被人盯上了！”
“會是誰呢？”池舟把四城布鋪名錄翻了個遍，卻無頭緒。
一刻鐘前，四個衙役回報，大碗茶坊中無有那個壯男，掌櫃的跟老茶客都說見他出門往南走，可一路問過去，卻是無人註意。
“要全城通緝搜查麽，大人？”
池舟不想擾民，想了想，道：“不必，蛇已出洞，等其現身就好。”
“你們現在回布鋪，務必看管好壯漢們，夜裏有露水，記得撐涼棚，鋪草席！算起來他們也是受害的，但鬧事可惡，所以讓其吃些苦頭，七日後就放他們走吧。”
一時刑房丁安進來堂上，請池舟用膳，說廚下熬了羊湯。
“六月喝羊湯，一年不遭殃。此乃永淳習俗，還請大人多飲兩碗。”
池舟點點頭，目光依舊落在那布鋪名錄上，淳新布鋪在北城跟東城交界處，那麽最直接的競爭對手就在這兩城。
能請得起四十人，還出得起一錠大銀的，當是個大商鋪，一年納稅應該少不了。
池舟盤算著，剛要剔選鋪子，忽見門吏一臉驚惶地沖到堂下，喊道：“不好了，大人！打擺子的人又有了，八個人！”
這麽多！
丁安脫口道：“病人在何處？”
“都在東城青雲巷。”
池舟霍然起身：“走，我們過去看看！”
*
及至趕到，病患已增加到十三人。
池舟立即讓衙役封住巷首巷尾，要求巷內人家七日內不得外出，焚熏艾條，飲用藿香正氣湯。
池舟走到巷口榆樹下，問正在看井水的倪大夫，還要如何防範。
“足夠。”倪大夫沈聲道，“但預防不夠，此時已然多人發病，須得尋到源頭才是。”
“您是說這井水？”
倪大夫搖搖頭：“巷中二十戶人家，但這十三人集中在兩戶，若是水有問題，剩下的十八戶當逃不掉！”
“明白了，交給我。”
池舟立即去了病患家中，經詢問，發現兩戶的男主人都在南城的同一家客棧做事，且兩人同時發病，甚是厲害。
“你們夫君，可從客棧帶什麽物事歸家？”
兩個婦人你看我，我看你，都搖了搖頭。
“說實話。這是關系全城的大事，本縣會從輕發落。”池舟道，“當然你們可以不說，我會讓人搜，一旦搜出來……”
“大人饒命。”一個婦人顫聲道，“我夫君不是有意的，是客人丟在房中，他撿回來的！”說罷急急去柴房取了一個木匣過來。
匣子是柳木制成，甚是普通，匣內裝有四錠大銀。池舟從衙役手中借了匕首，小心挑起一錠，仔細看個清楚，見銀側刻著“清江”二字。
“此物交由縣衙保管。不義之財不可取，下不為例！”池舟讓婦人歸家，又讓衙役將銀子送去縣衙。
“大人，這，這……”衙役們看著那木匣，面露惶恐，仿佛面對的是黑白無常。
“埋到艾草灰裏一個時辰，菌毒可凈。”
“謝大人。”
池舟辭別倪大夫，打馬趕去那客棧，走之前，低聲吩咐了謝飛兩句。
謝飛立刻調轉馬頭，去了縣衙。
*
一碗小柴胡湯喝下，黃雅琴的冷汗不再外冒，等到喝下第二碗，人就睜開了眼睛。
“謝天謝地，虎子娘，你可醒了。”牛峽異常歡喜，問媳婦想吃什麽。
“西瓜有吧？”黃雅琴道。
“大夫囑咐了，忌口生冷，東家倒是送了一簍甜瓜來，你也吃不得。但山藥餅你能吃……”
“東家來過了？我怎麽不知道！”黃雅琴遺憾道，“很久沒見東家了。”
就在這時，一聲歡笑傳來：“我在這兒呢，你看！”
黃雅琴跟牛峽同時扭頭，見錢禾一手撐腰，慢慢邁進屋內，立刻道：“使不得，東家，您快出去，這兒全是病氣！”
“哪有，我只嗅到了勁氣，就是你身上的那股勁兒！”錢禾笑道，“琴姐，你感覺如何？婆婆熬了小米粥，你吃些！”
黃雅琴點頭，牛峽立刻去了廚下。
錢禾又道：“這下好了，想折騰咱們鋪子的人，白費心了。”
“什麽意思啊？”黃雅琴問。
跟在錢禾後面的青桃，把上午人鬧事一節訴說一遍。
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